El oro es uno de los metales preciosos más codiciados en épocas de crisis. Como pensaba escribir un poco del oro y lo que el mercado del oro esta demostrando en la crisis mundial, he pensado escribir primero un poco sobre este brillante metal.
Caracteristicas fisico-químicas
El oro (con símbolo Au -del latin aurum) es un elemento químico con número atómico 79, situado en el grupo 11 de la tabla periódica de los elementos químicos. Es un metal blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dúctil. Es uno de los metales menos reactivos químicamente. No pierde lustre, ni se quema al aire. Es inerte en soluciones fuertemente alcalinas y en todos los ácidos puros, menos el ácido selénico. Es sensible al cloro y al agua regia (el agua regia -del latín Aqua regia, Agua real- es una solución altamente corrosiva y fumante, de color amarillo, formada por la mezcla de ácido nítrico concentrado y ácido clorhídrico concentrado generalmente en la proporción de una en tres). Sus estados de oxidación más importantes son 1+ y 3+.
El metal se encuentra normalmente en estado puro y en forma de pepitas y depósitos aluviales y es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuñar monedas. Se utiliza en la joyería, la industria y la electrónica por su resistencia a la corrosión.
Existen 2 formas de extraer el oro. Actualmente, el oro se extrae por lixiviación con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidación del oro formándose Au (CN)22- en la disolución. El otro método (muy común en la antigüedad) es utilizar mercurio para disolver el oro. El mercurio se une con el oro formando una amalgama (como una masa blanquecina), pudiendose eliminar el mercurio calentado dicha amalgama a 360ºC.
La densidad del oro es 19,3 veces la del agua a 20ºC. Las masas del oro, al igual que otros metales preciosos, se miden en la escala Troy, la cual contiene 12 onzas por libra. Se funde a 1063ºC (1947.97ºF) y ebulle a 2970ºC (5180ºF). Es un buen conductor de calor y electricidad. Es el metal más dúctil y maleable. Pueden hacerse láminas transparentes, con espesor de 0.00001 mm con facilidad o estirarlo en alambres con pesos de 0.5 mg/m. Su calidad se expresa en la escala de finura como partes de oro puro por mil partes de metal total, o en la escala de quilate como partes de oro puro por 24 partes de metal total.
Unidades de peso para el oro
Hay muchas medidas que se utilizan respecto al oro (algunas ya en desuso. Aquí les pongo las principales, para que tengan una idea de lo que significan:
La onza troy: Se llama Troy ounce. En Gran Bretaña se utiliza la abreviatura “oz tr” y en EE.UU. “oz t” es utilizada únicamente en joyería, orfebrería y numismática para pesar metales preciosos. Corresponde a la 1/12 parte de una libra troy y equivale a 31,1034768 gramos.
– 32 onzas = 1 kg
– 400 onzas = 12 ½ kg
– 1000 onzas = 32 kg
– 3200 onzas = 100 kg
– 8000 onzas = 250 kg
– 16000 onzas = 500 kg
– 32000 onzas = 1000 kg
Quilate de joyería: unidad de masa usada, fundamentalmente, para pesar gemas y perlas. En este sentido, un quilate representó históricamente la 1/140 parte de una onza, actualmente representa un peso de 200 miligramos en el sistema métrico decimal.
Quilate de orfebrería: designa la ley (pureza) de los metales utilizados en las joyas. En este sentido, un quilate de un metal precioso representa la 1/24 parte de la masa total de la aleación que la compone (aproximadamente el 4,167%). Por ejemplo, si una joya hecha con oro es de 18 quilates, su aleación está hecha de 18/24 (ó 3/4) partes de oro y tiene una pureza de 75%; mientras que una pieza de 24 quilates está hecha de 24/24 partes de oro y es de oro puro. En el sistema de onzas troy un quilate corresponde a 0.2053 gramos. En 1875, se introdujo el quilate métrico de 1 quilate = 0.2 gramos por lo que 5 quilates = 1 gramo.
Tael: El Tael es una antigua medida comercial que ha cambiado mucho a lo largo del tiempo. El Tael a veces también se denomina liang. A diferencia de los europeos que compran lingotes de oro en gramos o los americanos que los compran en onzas troy, los chinos compran metales preciosos en Taels (37,429 gramos en China & Hong Kong y 37,5 en Taiwan). En los mercados de metales preciosos de Hong Kong se negocian los lingotes de oro por unidades de 100 Taels y una pureza de 0.99.
Tola: En India, Pakistán, Singapur y Oriente Medio se utiliza la Tola (11.66 gramos). Los lingotes de oro en tolas se suelen comercializar principalmente en India con pesos de 5 y 10 tolas. Los lingotes de oro tola no tienen número de serie.
El oro en Joyería
El oro es muy utilizado en joyería por su brillo y belleza. Pero al ser un metal tan ductil y maleable, se suele hacer aleaciones del oro con otros metales. Incluso se obtiene un resultado que permite tener diferentes colores de oro, a saber:
Oro amarillo = 1000 g de oro amarillo tienen 750 g de oro, 125 g de plata y 125 g de cobre.
Oro rojo = 1000 g de oro rojo contienen 750 g de oro y 250 g de cobre.
Oro rosa = 1000 g de oro rosa contienen 750 g de oro, 50 g de plata y 200 g de cobre.
Oro blanco = 1000 g de oro blanco tienen 750 g de oro y 160 g de paladio y 90 g de plata.
Oro gris = 1000 g de oro gris tienen 750 g de oro, alrededor de 150 g de níquel y 100 g de cobre.
Oro verde = 1000 g de oro verde contienen 750 g de oro y 250 g de plata.
Importante señalar que el color que se obtiene, excepto en oro blanco, es predominantemente amarillo, es decir, el “oro verde” no es verde, sino amarillo con una tonalidad verdosa.
El oro como dinero
El oro ha sido el metal que históricamente se ha utilizado, junto con la plata, como dinero. Por su contenido en oro, el dracma se convirtió en la moneda global del mundo conocido durante el auge de Grecia. Durante este periodo fue cuando prosperaron las ciudades griegas y floreció el comercio económico. En Bizancio, el emperador Constantino decretó la creación de una nueva moneda llamada solidus. Durante 800 años el solidus sirvió como moneda global, circulando desde China hasta las islas Británicas, desde el Mar Báltico hasta Etiopía. Otro ejemplo a destacar de monedas estandarizadas con el oro fue el dinar de oro del imperio Árabe. En su máximo esplendor su imperio comercial se extendió desde Bagdad hasta Barcelona. El auge de las ciudades-estado italianas como Florencia, Siena, Venecia o Génova sólo fue posible gracias a una nueva moneda de oro: el fiorino d’oro de Florencia. Era una moneda de oro estable y digna de confianza. Esto fue lo que terminó estimulando el auge del comercio y la promoción de la prosperidad en las ciudades-estado italianas y grandes áreas de Europa Occidental. El oro usado como dinero es lo que construyó las bases económicas del Renacimiento y permitió en última instancia su gran avance cultural.
Es curioso observar como los grandes avances de la civilización se han dado cuando se ha tenido una moneda de oro como referencia, haciendo que la prosperidad prevaleciese, no cuando la gente está golpeada por la pobreza. Con su gran sabiduría, los padres fundadores de EEUU declararon en la Constitución que sólo el oro y la plata podían ser considerados como moneda de curso legal. Los conceptos del papel moneda y del banco central eran un horror para ellos. Hoy en día se ha abandonado ese punto de vista y además se considera anacrónico y ¡así nos va!.
Oro para alimentación
He visto una página curiosa: www.orogourmet.com. Es una empresa dedicada a venderte oro comestible. Eso significa que se puede utilizar en alimentación. En realidad, desde la antigüedad se ha utilizado el oro en alimentación, pero nunca ha sido un ingrediente “para todas las comidas”. Alejandro Magno, dicen, fue recibido alguna vez con panes que contenían oro. Ahora, si alguien quiere comer con oro, sólo tiene que pedirlo en esta Web y podrás utilizarlo para decorar tus platos. Así tendrá una mesa de lujo.
Fuentes
1) Wikipedia
– http://es.wikipedia.org/wiki/Oro
– http://es.wikipedia.org/wiki/Agua_regia
2) rssnews.wordpress.com
3) forexpros.es
– http://www.forexpros.es/fundamental/analisis/unidades-de-peso-para-el-oro-21288